Ученые впервые наблюдали, как на антарктической ледяной платформе лужи талой воды вызывают изгиб и разрыв льда, что уже было предсказано. Это открытие вызывает беспокойство из-за возможного разрушения уязвимых ледяных платформ в Антарктиде по мере продвижения изменения климата и усиления таяния, что способствует глобальному подъему уровня моря.
Алисон Банвелл, ученая Института кооперации по исследованиям в области окружающей среды (CIRES) Университета Колорадо Боулдер и главный автор статьи в Journal of Glaciology, отметила, что ледяные платформы являются важными для антарктического ледяного щита, укрепляя или задерживая лед от ледников на суше. Банвелл также добавила, что этот процесс может объяснить разрушение ледяной платформы Ларсена Б в 2002 году, когда более 1,500 квадратных километров льда рухнули в океан за несколько недель.
Предполагается, что ледяные платформы, толстые плавучие ледяные покровы вокруг антарктического континента, стабилизируют внутренние ледники, но все более подвержены риску разрушения. В 2019 году группа исследователей отправилась на ледяную платформу Хорхе IV, идентифицированную как одну из уязвимых платформ в Антарктиде. Спутники регистрировали многочисленные лужи растаявшей воды на ледяной платформе до экспедиции.
Уровень моря поднялся примерно на 29 сантиметров с 1880 года, и опасаются, что таяние антарктического льда значительно внесет вклад в этот феномен. Ученые предупреждают, что потеря ледяных платформ может еще более нарушить глобальную ситуацию. Недавние наблюдения могут помочь улучшить прогностические модели уязвимости антарктических ледяных платформ и их возможные обрушения в будущем, согласно Банвелл.
Ключевым фактором в разрыве льда кажется цикл таяния и замораживания, что структурно ослабляет лед. Даг МакЭйл, соавтор исследования и профессор почетный геофизических наук Университета Чикаго, пояснил, что станции GPS регистрировали резкие изменения в высоте, указывающие на разломы в льду. Летом образуются и повторно опустошаются водные лужи, постепенно ослабляя лед и могут вызвать разрушение платформы, как это было в случае Ларсена Б в 2002 году.
